Mit Wales und Nordirland tasten sich am Donnerstag zudem auch zwei ziemlich überraschende EM-Teilnehmer an die bevorstehenden Herausforderungen heran; in Gestalt der „Green & White Army“ bekommt Jogi Löw in Cardiff dabei gleich einen künftigen Vorrundengegner präsentiert.  
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 Der FC Bayern kann sich jedoch nicht nur aufgrund der auf dieser Personalie lastenden Zweifel in Sicherheit wiegen; überdies stellten sich Heimsiege gegen die Werks-Kicker schon in den letzten vier Jahren stets als eine Selbstverständlichkeit heraus. 
  Eine Niederlage im Derby gegen den BVB könnte die Lage für Markus Weinzierl und seine Mannen jedoch wieder verschärfen.  

Abgesehen von den arg gebeutelten Hessen gerät mittlerweile jedoch selbst so mancher Klub in Not, der eigentlich längst gerettet schien: So wird neben dem VfB Stuttgart — endlich — auch der im Tabellenkeller offensichtlich doch unverzichtbare HSV in der gefürchteten roten Zone zurück begrüßt.  
 Am Samstagnachmittag müssen die Bayern jedoch ausnahmsweise einmal nicht im Alleingang für den Glanz in der Allianz Arena sorgen: Dass die Berliner zuletzt ihren starken Tabellenplatz verteidigten, macht aus dem Duell in Fröttmaning ein klassisches Spitzenspiel.  
  Richtig böse ist der FC Augsburg im ersten Saisonviertel abgestürzt: Um den aktuell zu beklagenden Relegationsplatz zu verlassen, macht sich für die Fuggerstädter endlich der zweite Sieg erforderlich — was gegen das auswärts noch ungeschlagene Darmstadt aber keine dankbare Aufgabe zu werden verspricht. 
 Dagegen hätten die siegreichen Königsblauen ihrem neuen Coach André Breitenreiter wohl keinen besseren Start bescheren können. Angesichts der überzeugenden Darbietung im Weserstadion rechnen nicht nur die Wettanbieter fest damit, dass nun auch bei der Heimpremiere gegen den Liga-Underdog aus Darmstadt ein voller Erfolg für Höwedes & Co herausspringt. 
  Im unangefochtenen Spitzenspiel der Runde bekommen es die Bayern tags darauf mit einem etwas unerwarteten Widersacher zu tun: Konnte die jüngste Siegesserie der Münchener nicht so recht überraschen, hat sich die Hertha denkbar unvermutet dem Rekordmeister in den Nacken gesetzt.  

 Video: In der letzten Saison war der FC Bayern nicht zu schlagen und feierte seinen 25. Meistertitel. Auch heuer ist der Rekordmeister der große Titelfavorit. Zum Saisonauftakt wartet ein Duell mit dem HSV. (Quelle: YouTube/tz.de)  
 Doch am Spieltag feierten die „Rothosen“ einen 1:0-Auftaktsieg über Augsburg, dem eine Woche später ein 3:1 beim FC Köln folgte. Plötzlich lachten die Hamburger für einen Tag sogar von der Tabellenspitze — zum ersten Mal seit etwa acht Jahren.  
  Hatten die naturgemäß immer besonders gern gesehenen Spitzenspiele am vergangenen Wochenende noch absoluten Seltenheitswert besessen, wird das unlängst Versäumte von der Fußball-Bundesliga nun am 20. Spieltag stante pede nachholt. 
  Auch der BVB bekommt es zeitgleich in Köln mit einem Gastgeber zu tun, der seinem Anhang in den vergangenen Wochen eine ganze Menge zugemutet hat; die jüngsten fünf — natürlich stets sieglosen — Heimspiele brachten den Geißböcken nur die bescheidene Ausbeute von drei Pünktchen ein. 
  Am Dienstag haben dann die Spitzenmannschaften aus Leicester und Manchester die volle Aufmerksamkeit für sich: Somit sind keinerlei störende Ablenkungen zu befürchten, wenn der neue Herbstmeister der Premier League ermittelt wird.  

 In der Abendpartie geht es für Werder Bremen gegen Hertha BSC um sehr viel. Der abstiegsgefährdete SVW braucht nach der Niederlage gegen die Bayern unbedingt Punkte, um nicht auf einen direkten Abstiegsplatz abzurutschen. Die Leistung in München macht allerdings Hoffnung.  
 Schon in den letzten Wochen des alten Jahres war es den Gästen gelungen, das Tempo spürbar anzuziehen. Den Anfang Dezember noch als Träger der roten Laterne geführten Sizilianern taten die in den jüngsten zwei Spielen eingefahrenen vier Punkte naturgemäß richtig gut.   
 Geht es um den erneuten Einzug in die Champions League, wird so allmählich auch der Leverkusener Werkself endlich einmal ein deutliches Lebenszeichen abverlangt: Nach der jüngsten Pleite in Berlin droht das Formbarometer derzeit jedoch vielmehr in Richtung untere Tabellenhälfte zu zeigen. 
  Die Nordiren haben sich doch etwas überraschend klar den zweiten Platz in der Deutschland-Gruppe gesichert. Der Weltmeister legte mit zehn Siegen in zehn Spielen eine perfekte WM-Quali hin, Nordirland folgte mit einem Respektabstand von elf Punkten.  
 Das 1:2 beim VfB Stuttgart hat die schwarz-gelbe Krise noch weiter verschärft. Trainer Peter Bosz steht noch mehr in der Kritik und mittlerweile unter gewaltigem Druck. Gerüchten zufolge könnte eine Derby-Niederlage auch sein Ende als BVB-Trainer bedeuten.  

 James White hat seine Stärken dagegen hauptsächlich im Passspiel. Der dritte im Bunde, Dion Lewis, ist flexibel einsetzbar (sowohl im Lauf- als auch im Passspiel) und könnte zum X-Faktor werden. Wie oft McDaniels die drei RBs jeweils einsetzt, ist noch ein großes Geheimnis.  
 Geht es doch ganz nebenbei auch darum, im Fernduell mit den zeitgleich geforderten Kontrahenten aus Berlin und Wolfsburg den Anschluss an die internationalen Startplätze aufrechtzuerhalten.  
  In der Liga reden wir in erster Linie davon, darum will da keiner Schalke 04 begleiten in die Bundesliga. Hannover 96, Matchball gehabt, vergeben. Paderborn vorher schon Matchball gehabt, vergeben. Darmstadt hat sich frühzeitig verabschiedet aus dem Kreise und jetzt ist Elversberg noch unterwegs. 
  Die Wettfreunde sind allerdings der Meinung, dass die Buchmacher die Lage hier etwas zu pessimistisch sehen. Schließlich haben nicht nur die deutschen Handballer bereits hinreichend bewiesen, dass mit der Unterstützung des Publikums beinahe nichts unmöglich ist.  
 Berechnet wird der Wert anhand der Sandplatzpunkte in den vergangenen drei Jahren. Während Resultate aus 2014 (50 %) und 2015 (75 %) weniger stark ins Gewicht fallen, gingen die Punkte aus 2016 und 2017 voll in die Wertung ein.